Alors que la Syrie entame un nouveau chapitre après la fin du régime Assad, le Canada réaffirme son engagement en faveur de la paix, de la stabilité, de la gouvernance inclusive et de la réduction de la crise mondiale des réfugiés. Ce rapport décrit comment le Canada devrait s’engager auprès du nouveau gouvernement intérimaire dirigé par Hayat Tahrir al-Sham (HTS). La situation en Syrie a de nombreuses implications pour la politique étrangère et de sécurité du Canada, y compris, mais sans s’y limiter, le potentiel de résurgence des groupes extrémistes violents, la réinstallation des réfugiés et la prévention de toute nouvelle violation des droits de l’homme.
Le Canada est confronté à une décision complexe dans l’évolution de la situation en Syrie, en conciliant ses valeurs en matière de droits de l’homme et de médiation mondiale avec sa propre sécurité et ses propres intérêts. Si la chute d’Assad correspond aux objectifs du Canada, la montée en puissance du HTS pose ses propres problèmes en raison de son affiliation historique à Al-Qaïda et à ISIS. Une approche multilatérale et stratégique, ainsi que le soutien des alliés et les engagements des donateurs, constituent le meilleur moyen d’assurer une transition pacifique, sans conflit, dirigée par les Syriens.
Compte tenu de la situation actuelle et des intérêts stratégiques du Canada, je recommande au gouvernement du Canada d’accroître sa collaboration en matière de renseignement dans la région et d’élaborer des politiques claires pour le rapatriement et la réadaptation des combattants étrangers canadiens dans la région. Les stratégies du Canada reposent sur sa coopération avec ses alliés mondiaux et régionaux. Plus loin dans le rapport, je m’appuie sur les stratégies de l’Union européenne (UE) et du Royaume-Uni lors de la conférence annuelle « Syria Pledge » en mars 2025. J’approfondis également les stratégies de coopération du Canada avec ses alliés dans la région, principalement la Jordanie et le Liban. Enfin, j’examine l’approche de l’OTAN et le rôle du Canada en Syrie. Je souligne en outre l’importance de soutenir les efforts en matière de droits de l’homme dans la région. Enfin, je conseille au gouvernement de s’engager diplomatiquement auprès du gouvernement intérimaire pour une transition pacifique. Ces recommandations visent à favoriser la stabilité, à soutenir la gouvernance démocratique et à promouvoir les droits de l’homme dans la région.
Les intérêts du Canada dans la région
Spécialiste des affaires du Moyen-Orient, le professeur Thomas Juneau a affirmé que le Canada n’en avait pas fait assez en Syrie il y a de cela dix ans. Ces propos sont toujours d’actualité. À l’époque, la politique était axée sur le fait qu’aucune victoire d’un belligérant ne serait dans l’intérêt de la sécurité et de la prospérité du Canada. Au contraire, la politique d’endiguement du Canada s’articulait autour de la nécessité de « renforcer les capacités des partenaires régionaux vulnérables, de soutenir les initiatives internationales de lutte contre la prolifération et de contribuer aux efforts humanitaires ».
La stratégie actuelle du Canada pour la Syrie fait partie de sa stratégie pangouvernementale pour le Moyen-Orient. Ayant investi plus de 4 milliards de dollars entre 2016 et 2022 pour répondre à la crise actuelle en Irak et en Syrie, Ottawa a poursuivi quatre objectifs stratégiques principaux. L’un d’entre eux a consisté à fournir aux populations touchées par la crise une aide humanitaire fondée sur les besoins et tenant compte des sexospécificités. Le Canada a coopéré avec des agences de l’ONU, des organisations non gouvernementales et le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge pour aider les personnes vulnérables. Le deuxième objectif est d’aider les communautés à renforcer leur résilience face à un conflit prolongé. En Syrie, le Canada a contribué à la programmation des moyens de subsistance et à la garantie de l’autosuffisance et de l’autonomie des ménages dirigés par des femmes, a renforcé les capacités des organisations de femmes et a sensibilisé les communautés touchées.
Le troisième volet a consisté à soutenir les efforts de responsabilisation liés aux crimes de guerre, au génocide, aux crimes contre l’humanité et aux allégations d’utilisation d’armes chimiques. L’engagement d’Ottawa en faveur des initiatives de justice transitionnelle vise à tenir toutes les parties au conflit responsables de la mise en place de la société civile et des initiatives de consolidation de la paix, tout en soutenant la participation politique des femmes. Enfin, le Canada a soutenu les initiatives diplomatiques qui contribuent à une résolution politique durable du conflit. L’engagement du Canada en faveur d’une solution négociée en travaillant avec les alliés, les pays partageant les mêmes idées et l’envoyé spécial des Nations unies pour la Syrie. Ottawa a réaffirmé son engagement en faveur d’un meilleur accès humanitaire aux civils, d’un cessez-le-feu et du respect des droits de l’homme et du droit international humanitaire.
Hayat Tahrir al-Sham et sa consolidation du pouvoir
Hayat Tahrir al-Sham (HTS) est une coalition d’insurgés islamistes sunnites basée dans le nord de la Syrie. Elle est issue de Jabhat al-Nusrah, qui était l’ancienne branche d’Al-Qaïda en Syrie. Le HTS a été formé en 2017 lorsque le Front Nusrah a fusionné avec d’autres groupes anti-régime dans le nord-ouest de la Syrie. Le groupe s’est principalement concentré sur les attaques contre le régime d’Assad et a cherché à le remplacer. Toutefois, le groupe s’est orienté vers la préservation du statu quo en mettant fin au conflit, en renforçant sa gouvernance dans les zones qu’il contrôle et en obtenant une reconnaissance internationale. Le groupe a perdu le soutien de divers salafistes-djihadistes en raison de la priorité qu’il accorde à la gouvernance et de l’abandon perçu du « djihad ».
HTS est le plus grand groupe combattant de l’opération « Dissuasion de l’agression en Syrie », le groupe de coordination formé pour coordonner les opérations militaires dans l’opposition au régime d’Assad. Il était auparavant connu sous le nom de Jabhat al-Nusra. Au début du printemps arabe en 2011, il a été formé par l’ISIS, dont il s’est séparé pour déclarer son allégeance à Al-Qaïda. Le groupe comptait, selon les estimations, entre 10 000 et 30 000 combattants avant de rompre ses liens avec en 2017. Le groupe a ensuite changé de nom pour devenir HTS et a mis en place une nouvelle organisation avec plusieurs autres groupes similaires.
HTS est composé de Jabhat Fateh al-Sham (la plus grande faction du groupe), Liwa al-Haqq, Jabhat Ansar al-Din et Jaysh al-Sunna. L’analyste militaire Michael Clarke note qu’au mieux, « nous pouvons espérer de HTS une sorte de “dictature bienveillante” qui tolère la mosaïque de peuples différents de la Syrie ». Des doutes subsistent quant au fait que HTS ait complètement renoncé à Al-Qaïda. Toutefois, les propos d’al-Sharaa, qui s’est engagé à « défendre les opprimés » et a promis de punir et de rendre des comptes « même à nos proches », semblent donner un peu d’espoir.
Le HTS opère également et est allié à divers groupes dans le cadre de l’opération « Dissuasion de l’agression ». Le premier est le Tavhid va Jihod (KTJ), dont le chef précédent a été démis de ses fonctions par HTS pour avoir soutenu Al-Qaïda dans la région. Le groupe est composé de 400 à 500 combattants spécialisés dans les opérations de sniping, les assauts directs et les opérations derrière les lignes ennemies. Le second groupe, Xhemeti Alban (Tactique albanaise), est composé de 50 à 100 combattants albanais originaires du Kosovo, de Macédoine, d’Albanie et du sud de la Serbie. La division Mujahdin Ghuroba a rejoint HTS en 2017 et a été intégrée en tant que brigade Omar bin al-Khattab, composée de 200 à 400 combattants ouzbeks, tadjiks et ouïghours. Le Parti islamique du Turkestan (TIP) a créé une faction appelée « TIP in the Sham » composée de 1 000 et 2 000 combattants ouïghours. La tactique ouïghoure a rejoint le HTS en 2024 pour lutter contre un régime soutenu par un oppresseur chinois et pour soutenir les groupes turcs. Jaysh al-Muhajireen wal-Ansar (LMA) comprend 400 à 500 combattants tchétchènes, tadjiks, daghestanais, azerbaïdjanais, kazakhs et ukrainiens et a rejoint HTS en janvier 2017. La LMA offre un soutien opérationnel militaire ainsi que des moyens de communication et de propagande. Ajnad al-Kavkaz est un groupe exclusivement tchétchène qui opère dans le nord de la Syrie. Ce groupe est quelque peu indépendant de HTS et a participé à la défense de l’Ukraine contre la Russie.
Le 8 décembre 2024, l’armée rebelle, dirigée par le HTS, s’empare de Damas et Ahmed al-Sharaa, précédemment connu sous le nom d’Abu Mohammad al-Julani, devient président par intérim de la République arabe syrienne. La politique étrangère d’Al-Sharaa s’est éloignée de la position anti-américaine et pro-russe d’Assad ; le gouvernement intérimaire a annoncé qu’il visait à rétablir les liens avec les États-Unis et qu’il croyait « que le président Trump cherchait la paix dans la région ». Al-Sharaa a rendu visite au prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed bin Salman « pour soutenir la sécurité et la stabilité de la Syrie sœur “ et ” pour renforcer les relations bilatérales ». Il a suivi cette rencontre par un autre voyage en Turquie pour résoudre pacifiquement le conflit kurde. Avec la nomination de Mohammed Terko, un Kurde syrien, au poste de ministre de l’éducation, le cessez-le-feu entre les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes et les HTS, et les célébrations publiques du Newroz, nous voyons des signes du nouvel horizon politique de la Syrie. Ces événements marquent un tournant par rapport à la répression dont les Kurdes syriens ont été victimes sous le régime de Bachar el-Assad.
La Syrie se trouve dans une période de transition politique et sociale, et les HTS sont confrontés à diverses menaces sécuritaires à l’intérieur des frontières syriennes, qui doivent être surmontées avant que le pays ne parvienne à la stabilité. Dans son premier discours en tant que président, al-Sharaa s’est engagé à « former un large gouvernement de transition, représentatif de la diversité de la Syrie ». Si l’on considère l’exemple de la gouvernance autoritaire des talibans après le retrait américain d’Afghanistan, la prudence est de mise. Ezzedine al-Rayeq, un avocat basé à Damas, a déclaré que même s’il aurait souhaité une approche plus démocratique pour nommer le président intérimaire, c’était la seule façon « réaliste et pragmatique » d’aller de l’avant. Le professeur Ziad Majed, expert du Moyen-Orient à l’Université américaine de Paris, met en garde contre l’importance d’éviter tout acte de vengeance à l’encontre de la communauté alaouite et des autres partisans du régime d’Assad.
Dans une tentative d’encourager la patience et de signaler son engagement en faveur de la démocratie, al-Sharaa a annoncé qu’il prévoyait des élections en Syrie dans cinq ans. Superficiellement, ces plans indiquent un tournant positif et démocratique pour la Syrie. Hélas, de nombreuses menaces internes et externes doivent être affrontées pour assurer une transition pacifique. On peut toutefois craindre que la rhétorique de Damas ne serve qu’à apaiser les gouvernements occidentaux et à continuer à adopter une position anti-Assad afin de détourner l’attention de tout processus autoritaire à l’intérieur du pays.
Vieilles blessures : Les divisions et les menaces historiques de la Syrie
Les diverses menaces à l’intérieur et à l’extérieur des frontières de la Syrie sont omniprésentes. Sur le plan interne, al-Sharaa doit tenter de résoudre des conflits qui existaient bien avant le Printemps arabe de 2011 et qui continuent de menacer la sécurité de la région. Le risque de violence religieuse entre sunnites et alaouites persiste en Syrie et si le gouvernement intérimaire ne résout pas ces questions de manière pacifique, le potentiel de conflit augmente. Lorsqu’une voiture piégée a tué 19 à 20 personnes le 3 février 2025, il s’agissait d’une nouvelle menace pour la sécurité à laquelle al-Sharaa devait faire face. Le traumatisme et les blessures causés par la guerre civile sont restés profonds lorsqu’une patrouille de sécurité syrienne a été attaquée par des loyalistes d’Al-Assad le 6 mars 2025, ce qui a conduit à un affrontement dont on estime qu’il a tué plus de 1 000 personnes en deux jours. La destitution d’Assad n’était que la première étape d’un long chemin vers une Syrie sûre et sécurisée.
Les menaces extérieures qui pèsent sur la sécurité de la Syrie et le risque de contagion au reste du Moyen-Orient et à l’Afrique du Nord restent une source d’inquiétude pour toutes les parties concernées. Les affrontements entre les troupes kurdes et les groupes militants turcs continuent d’être une source d’inquiétude, Ankara souhaitant surveiller de près tout accord entre le HTS et les groupes armés kurdes. Bien que la Turquie étende son rôle au maintien des canaux diplomatiques entre la Syrie et les membres de l’OTAN, elle a ses propres intérêts dans le maintien d’une relation avec la Russie et l’Iran.
Le gouvernement d’Al-Sharaa doit également faire face aux appels à l’intervention chiite lancés par l’ancien Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki. Les membres et les partisans du HTS étant sunnites, le discours émanant des voisins chiites pourrait déclencher des conflits et des troubles civils. La tension entre les groupes sunnites et les autres factions militaires ne cesse de croître depuis qu’al-Sharaa a dénoncé l’Iran et les a qualifiés de menace régionale. En outre, la construction d’avant-postes israéliens en Syrie fait peser la menace d’un conflit sur le plateau du Golan et la crainte d’un accaparement des terres par Israël. La position affirmée d’Israël malgré la présidence d’Al-Assad a marqué une relative stabilité frontalière, sa destitution a entraîné des frappes aériennes en Syrie en raison des préoccupations d’Israël concernant un vide politique en Syrie.
Ce que cela signifie pour le Canada et ce qui pourrait être fait
Le conflit en Syrie a des répercussions potentielles sur la sécurité mondiale et le Canada ne fait pas exception à la règle. Plus de 44 000 réfugiés syriens sont actuellement installés dans les différentes provinces du Canada. Si le conflit se poursuit, le risque d’une nouvelle crise des réfugiés augmente, avec des conséquences sur l’économie du Canada et sur les réfugiés eux-mêmes, qui ont fait part de leurs difficultés d’adaptation. En outre, comme le président intérimaire fait partie du HTS, que le Canada considère toujours comme une entité terroriste, et qu’il a commencé à tenter d’obtenir la légitimité et la reconnaissance internationale de son autorité par des visites internationales et des changements d’alliances, le gouvernement du Canada doit se concentrer sur la coopération et la médiation afin de prévenir d’autres conflits.
L’évolution des alliances de la Syrie vers l’Arabie saoudite, tout en maintenant une relation avec la Turquie, est cruciale pour comprendre l’évolution de la dynamique régionale. Si l’on veut que la paix perdure, il faut s’efforcer de faire en sorte que ces liens régionaux avec la Syrie et ses voisins continuent de se développer. Le Canada doit décider du niveau de reconnaissance diplomatique et d’engagement avec le gouvernement intérimaire syrien afin de garantir ses propres intérêts étrangers et sa sécurité.
La vacance du pouvoir et l’instabilité transitoire peuvent permettre à des groupes rivaux de se regrouper et de constituer des menaces potentielles pour la sécurité mondiale, à l’instar de ce qui s’est produit en 2013 avec ISIS. Ces groupes extrémistes violents n’étaient pas limités par les frontières et leurs mouvements étaient visibles dans le monde entier. Le gouvernement du Canada s’est également engagé à assurer la sécurité de sa population pour les combattants de l’ISIS qui reviennent. En effet, en tant que signataire de la Convention pour la répression et la prévention du crime de génocide, il a l’obligation légale de poursuivre les combattants étrangers de retour. La position du nouveau gouvernement syrien à l’égard des ressortissants étrangers devrait préoccuper les décideurs canadiens. Les combattants étrangers associés aux groupes d’opposition auront un impact sur les politiques de rapatriement et de suivi des citoyens canadiens impliqués dans les conflits, en particulier si le HTS cherche à les poursuivre en Syrie.
D’un point de vue humanitaire, la transition pourrait entraîner de nouvelles vagues de réfugiés, en particulier ceux qui s’inquiètent des politiques des gouvernements actuels et des poursuites éventuelles à l’encontre des musulmans non sunnites. Le gouvernement du Canada devrait surveiller l’engagement du nouveau gouvernement en matière de droits de l’homme, en accordant une attention particulière aux minorités religieuses et ethniques. L’aide humanitaire fournie doit être ajustée pour répondre à ces objectifs. En outre, la politique de sanctions doit être évaluée et remplacée par la fourniture d’une aide humanitaire et la reconstruction.
L’engagement le plus important que le Canada devrait peut-être envisager est son engagement diplomatique stratégique avec les alliés régionaux afin d’avoir une approche cohérente envers le nouveau gouvernement syrien, qui équilibre le soutien au processus démocratique avec la prudence nécessaire compte tenu des droits de l’homme et des antécédents illibéraux du HTS. L’ouverture d’une ambassade ou d’un consulat à Damas reste prématurée, mais une délégation officielle en Syrie et un échange conditionnel de renseignements pourraient améliorer les liens. Des concessions significatives deviennent un symbole de la relation et rendent les groupes moins susceptibles de revenir à la violence ; la fourniture d’une aide humanitaire inconditionnelle et des gestes symboliques réduisent la probabilité que la Syrie retourne à une guerre civile sous la direction d’un autre dictateur belliqueux. L’annonce par le Canada de la réduction des sanctions contre la Syrie – qui étaient des outils contre le régime Assad – est un premier pas positif pour permettre la reconstruction de la Syrie ; le gouvernement intérimaire à Damas a demandé le soutien international et l’engagement du Canada à financer l’aide humanitaire reflète le sentiment mondial d’engagement à aider le peuple syrien.
Une approche multilatérale
La stratégie du Canada en Syrie repose en grande partie sur sa coopération avec ses alliés internationaux et régionaux. Le 14 février 2025, dans une déclaration commune sur la Syrie en préparation de la conférence de mars, les participants ont exprimé leur volonté de coopérer pour assurer le succès du cadre de transition post-Assad, qui « doit être dirigé et pris en charge par les Syriens ». Le groupe a soutenu l’engagement d’al-Shara à représenter l’ensemble de la société syrienne ainsi que les membres de la diaspora syrienne. La déclaration commune a également réitéré son engagement à reconnaître le gouvernement syrien de transition, à lui apporter un soutien pour empêcher les groupes terroristes de rétablir leur refuge en territoire syrien, à cesser toutes les hostilités en Syrie en soutien à l’unification, et à mobiliser la communauté internationale pour accroître l’aide humanitaire et l’aide à la Syrie et à son peuple. En mars, l’Union européenne a réaffirmé son engagement à aider la Syrie en promettant une aide de 6 milliards d’euros pour assurer une transition politique pacifique du pouvoir, après l’éviction de l’ancien président Bachar al-Assad en décembre.
Le gouvernement britannique a également renforcé son engagement en faveur d’une Syrie stable afin d’assurer « la sécurité intérieure et extérieure ». Le Plan pour le changement de Londres souligne l’engagement du Royaume-Uni à jouer un rôle de premier plan dans le redressement de la Syrie après le départ d’Assad. Hamish Falconer, ministre du Moyen-Orient, a promis 160 millions de livres sterling – à fournir par l’ONU et des ONG partenaires – pour fournir aux Syriens une aide essentielle, notamment en eau, en nourriture, en soins de santé et en éducation. Les dirigeants syriens par intérim étaient présents à la conférence annuelle « Syria Pledge » à Bruxelles, qui, pour la première fois depuis 2017, incluait des membres du gouvernement syrien. L’UE a réitéré la nécessité d’un engagement pour un nouveau départ, « malgré les violences meurtrières qui ont opposé ce mois-ci les nouveaux dirigeants islamistes aux fidèles d’Assad ». La conférence, malgré la désignation de HTC comme groupe terroriste par l’ONU, vise à dialoguer avec les nouveaux dirigeants, à condition qu’ils s’engagent à une transition inclusive et pacifique.
L’OTAN a également souligné l’importance d’une approche prudente face à l’incertitude en Syrie. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a qualifié la situation de « moment de joie, mais aussi d’incertitude », appelant à une transition menée par la Syrie, à condition que les rebelles syriens respectent l’État de droit, la protection des civils et les minorités religieuses. Cependant, la réponse de l’OTAN est loin d’être unanime. La Turquie a été critiquée par le président américain Donald Trump pour son contrôle des rebelles et pour la manière dont le président Recep Tayyip Erdoğan orchestre une « prise de pouvoir inamicale ». Malgré ces critiques, Ankara a réaffirmé sa position et salué sa coopération avec la Syrie et le HTS. Ibrahim Kalin, chef du renseignement turc, priait à la mosquée des Omeyyades avec al-Sharaa, et le ministre de la Défense Yasar Guler a souligné la nouvelle opportunité de fournir une formation et des ressources militaires pour soutenir les dirigeants de facto afin de stabiliser la Syrie. La position de l’OTAN sur la Syrie reste complexe et en proie à l’incertitude. Entre la coopération de Washington avec Tel-Aviv et les intérêts stratégiques d’Ankara et les accords avec Moscou, il n’existe pas d’approche unifiée sur la manière de gérer le HTS. Les conflits d’intérêts ont laissé l’OTAN sans stratégie unifiée, malgré la nécessité d’une résolution pacifique. L’approche non interventionniste de l’OTAN a eu des conséquences négatives tant qu’elle continue de représenter des intérêts divergents qui limitent son impact global.
La coopération avec les alliés régionaux pourrait constituer le principal outil d’endiguement d’Ottawa. Les stratégies du Canada pour la Jordanie et le Liban ne se limitent pas à l’aide humanitaire. Elles mettent l’accent sur le renforcement de la sécurité à la frontière syrienne et sur le renforcement des capacités de leurs forces de sécurité afin de prévenir et de contrer l’extrémisme violent et de réduire le flux de combattants étrangers entrant et sortant de la Syrie. La coopération et la coordination du Canada avec la Jordanie et le Liban portent principalement sur les menaces à la sécurité découlant de la guerre civile syrienne. L’accord de cessez-le-feu entre la Syrie et le Liban offre au Canada l’occasion d’utiliser Beyrouth pour assurer un certain degré de sécurité dans la région afin qu’Ottawa puisse réussir sa mission en Syrie. L’ambassadrice du Canada au Liban, Stefanie McCollum, jouera un double rôle en tant qu’ambassadrice de la Syrie et renforcera l’engagement du Canada à renforcer les liens diplomatiques avec le gouvernement intérimaire. L’envoyé spécial du Canada pour la Syrie, Omar Alghabra, a effectué une visite en Égypte, en Jordanie et au Liban pour réitérer leur engagement à contribuer à une transition pacifique et inclusive en Syrie. Alghabra est allée au-delà de l’approche traditionnelle d’endiguement et a plutôt réorienté son discours vers un renforcement de l’engagement humanitaire du Canada pour assurer la sécurité alimentaire, les soins de santé, l’eau et l’assainissement, ainsi que les services de protection, grâce à la coopération avec ses alliés régionaux – l’Égypte, la Jordanie et le Liban. La mission d’Alghabra s’est concentrée sur le renforcement de la coopération avec les consultants régionaux afin de consolider les liens diplomatiques et de coordonner les stratégies d’intervention humanitaire.
Ottawa peut ainsi tirer parti de la reconnaissance internationale et des engagements rhétoriques de HTC en matière de droits de la personne pour retrouver son rôle de médiateur et instaurer une plus grande confiance avec ses alliés régionaux.
Le tigre aura-t-il toujours les mêmes rayures?
L’une des principales préoccupations de toutes les parties concernées est la possibilité que HTS suive la voie des talibans une fois la situation retombée. À l’instar de la Syrie, l’Afghanistan continue de faire face à ses propres luttes internes après des années de conflit et, malgré l’optimisme optimiste de la communauté internationale, on a assisté à un retour significatif à son régime autoritaire. Les Nations Unies ont qualifié le régime d’« autorité de fait » dépourvue de légitimité internationale, avec des restrictions accrues à l’égard des femmes et une tolérance réduite des pratiques religieuses. Certains ont cependant avancé que ce manque de reconnaissance et de coopération ne fait rien d’autre sur le terrain que de donner aux politiciens occidentaux une position morale supérieure et des défenseurs symboliques des femmes afghanes.
Cela ne signifie pas pour autant qu’al-Sharaa suivra la voie des talibans et reviendra sur toutes ses promesses depuis sa prise de contrôle de Damas. Il est important de noter qu’un élément clé de la politique d’al-Sharaa a consisté à expulser les radicaux au sein de HTS et à les séparer d’al-Qaïda, dans le but de garantir une gouvernance dépassant la mission de djihad mondial de ce dernier. En 2018, HTS s’est heurté aux groupes d’al-Qaïda pour survivre à leur transition du djihad à la politique. HTS est également responsable du démantèlement du groupe Hurras al-Din, affilié à al-Qaïda, et a partagé des renseignements avec l’OTAN via la Turquie afin de démasquer les cibles privilégiées de Daech et d’al-Qaïda.
En créant le gouvernement du salut, al-Sharaa n’a pas imposé le statut de minorité aux minorités religieuses et a continué de souligner son engagement en faveur d’une transformation idéologique et comportementale. Cela étant dit, al-Sharaa a protégé son pouvoir contre les coups d’État en surveillant les conflits au sein de son cercle proche et en veillant à ce que l’opposition interne ne puisse gagner du terrain dans ses rangs. HTS ne s’inspire peut-être pas des talibans, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il se fera le champion de la démocratie.
Malgré le pessimisme et le scepticisme croissants, tous les groupes qualifiés de terroristes ne devraient pas perdurer. Bien que très différent de HTS, notamment par son recours à la violence et ses violations des droits humains, le Congrès national africain (ANC), mouvement de libération sud-africain, fut autrefois qualifié de groupe terroriste avant de s’imposer comme un acteur clé pour mettre fin pacifiquement à l’apartheid et défendre la démocratie. De même, les stratégies de communication du Sinn Fein et sa dissociation de l’IRA reflètent l’approche de HTS. Ottawa ne peut présumer que HTS reviendra à ses origines radicales. Il ne faut pas non plus s’attendre à une réforme immédiate. Les politiques d’Al-Sharaa ont modifié le mode de fonctionnement du groupe au cours de la dernière décennie et, malgré la persistance d’éléments radicaux, ses dirigeants ont œuvré pour un gouvernement plus inclusif et national plutôt qu’idéologique. Son pragmatisme est en soi une arme à double tranchant : il semble disposé à modérer et à combattre Al-Qaïda et Daech, mais il est prêt à tout pour se maintenir au pouvoir.
Conclusion
Les récents développements en Syrie présentent divers défis et opportunités pour le Canada. C’est l’occasion pour le Canada de reprendre son rôle de médiateur mondial et de défenseur des droits de la personne. Une approche proactive est essentielle pour naviguer dans les complexités de la situation en constante évolution, défendre les valeurs canadiennes et protéger ses propres intérêts et sa sécurité.
Les alliés du Canada dans la région et au-delà ont tous manifesté leur engagement à assurer une transition pacifique dirigée par la Syrie sous le gouvernement de facto. Bien que le fonctionnement du HTS demeure incertain, une grande partie des actions entreprises devraient susciter un certain optimisme quant au changement. Il ne s’agit pas d’un optimisme aveugle consistant à croire que la démocratie syrienne s’installera du jour au lendemain, mais d’une réponse aux leçons tirées des approches passives du passé et de l’absence de consensus au sein de l’OTAN et de l’ONU.
Ottawa se retrouve face à un dilemme quant à la marche à suivre concernant la Syrie. Le renversement d’Assad était le résultat souhaité, mais sa prise de place par le HTS – avec son propre historique de radicalisme violent – pose de nombreux problèmes. En évaluant la trajectoire du HTS compte tenu des intérêts du Canada et de ses alliés dans la région, une approche stratégique multilatérale représente la meilleure mesure à prendre pour assurer une transition pacifique en Syrie et prévenir une nouvelle guerre civile. Les engagements pris lors de la Déclaration des donateurs internationaux pour la Syrie visent à encourager les dirigeants à s’engager sur la voie de la paix, et le rôle du Canada à cet égard ne doit pas être sous-estimé.
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