La meilleure amie de la Chine en Occident ? La menace croissante de l’implication de la Chine dans la recherche quantique en Nouvelle-Zélande

Getting your Trinity Audio player ready...

Le développement de la technologie quantique est au cœur des préoccupations internationales en matière de sécurité. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux pays considèrent que la recherche et le développement de ces technologies sont essentiels à leurs propres efforts de sécurité nationale, étant donné que les ordinateurs quantiques sont censés briser les normes cryptographiques actuelles. Pour accélérer et approfondir les efforts de recherche et de développement, les États se tournent souvent vers la collaboration internationale. Le partenariat de renseignement Five Eyes (ou « Groupe des cinq »), composé des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, est particulièrement intéressant à cet égard. Lors d’un sommet officiel des Five Eyes en octobre 2023, des représentants de chaque pays ont souligné l’importance de s’adapter aux technologies émergentes. Le directeur général du MI5 du Royaume-Uni, Ken McCallum, a déclaré que « les enjeux des technologies émergentes sont désormais incroyablement élevés ; les États qui ouvrent la voie dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la biologie synthétique auront le pouvoir de façonner notre avenir à tous. » L’accent mis sur les technologies quantiques et autres technologies émergentes dans le secteur de la sécurité démontre l’engagement du Groupe des cinq à assurer le leadership dans ces domaines.

Issu d’un pacte entre les États-Unis et le Royaume-Uni visant à poursuivre l’échange de renseignements d’origine électromagnétique après la Seconde Guerre mondiale, l’organisation Five Eyes est un partenariat crucial de partage de renseignements entre les principaux pays de l’anglosphère. Récemment, ce partenariat a fait la une des journaux en tant que canal de renseignements qui a permis au Canada d’accuser l’Inde d’avoir assassiné Hardeep Singh Najjar en 2023, démontrant ainsi sa pertinence actuelle. Tous les membres du réseau Five Eyes ont reconnu la menace potentielle que représente la Chine dans le domaine quantique, faisant de ce pays leur principal adversaire dans ce domaine. Si la Chine devenait le leader mondial dans le domaine quantique, elle deviendrait, par défaut, un leader mondial dans le domaine de la cybersécurité. En 2020, la Chine a réussi à établir une liaison quantique sécurisée entre deux stations terrestres de plus de 1 000 kilomètres. Il s’agit d’une avancée majeure dans le domaine des communications quantiques, qui donne à la Chine une longueur d’avance sur les autres pays et lui permet de revendiquer un avantage dans le domaine des communications. Récemment, la Chine a également indiqué qu’elle avait comblé l’écart entre les États-Unis et la Chine en matière d’informatique quantique. Auparavant, les États-Unis affirmaient être en avance sur les développements chinois ; cependant, les données récentes suggèrent que la course au leadership dans ce domaine est maintenant plus proche que jamais. Mais que signifierait un leadership dans le domaine quantique pour la Chine et les Five Eyes?

Cet article résume les risques et les avantages associés à la technologie quantique et l’impact potentiel de la collaboration quantique entre la Nouvelle-Zélande et la Chine sur la sécurité et le partenariat Five Eyes. Pour examiner l’étendue de la collaboration de la Nouvelle-Zélande avec la Chine et déterminer si cette collaboration présente un risque pour la Nouvelle-Zélande et ses partenaires du Groupe des cinq, des statistiques et des données provenant des rapports annuels du Dodd-Walls Centre for Photonic and Quantum Technologies entre 2021 et 2023 ont été consultées. Enfin, l’article se termine par une brève recommandation aux responsables néo-zélandais afin d’atténuer les risques liés à la collaboration quantique en cours entre le Dodd-Walls Centre et la Chine.

Quantum – modifier les normes et les stratégies de sécurité

Les ordinateurs quantiques peuvent traiter des informations et briser la plupart des normes cryptographiques existantes à un rythme nettement plus rapide. En fait, l’ordinateur quantique le plus récent de Google a réalisé en quelques secondes une tâche qui aurait pris 47 ans à un ordinateur moderne. Si la Chine prend le leadership dans le domaine quantique, les systèmes de communication sécurisés ainsi que les documents nationaux sécurisés utilisés par le Groupe des cinq deviendraient vulnérables à l’interception et à la corruption par des acteurs chinois malveillants. Toutefois, l’informatique quantique et la cryptographie ne sont pas les seuls domaines quantiques qui présentent un risque pour la sécurité. Les développements en matière de détection et de communication présentent également un avantage unique pour le pays qui obtient l’avantage sur ses rivaux. Dans le domaine de la détection, le quantique offre une précision et une vitesse accrues par rapport aux technologies de détection modernes. Si cette précision et cette rapidité sont révolutionnaires dans les secteurs de la santé et de l’environnement, elles le sont également dans les secteurs de la sécurité et de la défense. Le leadership quantique dans les domaines de la détection offre aux armées la possibilité de déterminer l’emplacement des bases, des navires et des sous-marins, et de s’engager dans la guerre spatiale avec une précision sans précédent. Les acteurs malveillants chinois peuvent utiliser ces technologies pour identifier des faiblesses ou des cibles en vue d’attaques futures. Enfin, les communications quantiques offrent un avantage unique en matière de sécurité : en plus d’être plus sûres que les communications modernes, elles ne peuvent être interceptées ou modifiées de quelque manière que ce soit sans que le destinataire et l’expéditeur en soient informés. Bien que le développement de ces technologies nécessite également le développement de grilles et de systèmes capables de supporter le quantique, il est important de reconnaître l’importance et l’impact potentiel des avancées dans ces secteurs. Les avancées dans les domaines quantiques, même aux premiers stades de développement, ont le potentiel de modifier complètement les normes de sécurité internationales actuelles.

Compte tenu de tous les avantages et risques associés au développement quantique, il n’est pas étonnant que des pays comme la Nouvelle-Zélande aient commencé à investir dans ces secteurs. Les efforts de développement quantique de la Nouvelle-Zélande ont souligné l’importance de la collaboration internationale pour consolider la position de l’État en tant que leader quantique. D’autres pays, comme le Canada et les États-Unis, ont adopté une approche plus prudente de la collaboration internationale. Afin de contrer les efforts étrangers malveillants en matière de recherche et de développement, les États-Unis et le Canada ont publié des listes d’organisations avec lesquelles la collaboration doit être limitée, voire inexistante. Les organisations figurent sur ces listes en raison de leurs liens avec des activités militaires et de défense étrangères de haut niveau ou de leur association avec des entités identifiées comme allant à l’encontre des priorités nationales. Avec ces listes et un positionnement clair du Groupe des cinq et de la Chine en tant que concurrents, la collaboration au sein du groupe n’est pas surprenante. La collaboration avec la Chine, en revanche, l’est. Alors que l’on s’attendait à ce que les partenaires des Five Eyes soient en tête de la collaboration quantique avec la Nouvelle-Zélande, la Chine est restée le premier coauteur international des publications du Dodd-Walls Centre for Photonic and Quantum Technologies de la Nouvelle-Zélande au cours des trois dernières années. Une certaine coopération avec la Chine est prévisible – la Chine est un leader en matière de développement technologique et offre de nombreux avantages dans ce domaine. Toutefois, ce sont les relations de collaboration entre les entités quantiques néo-zélandaises et chinoises qui ont été qualifiées de « risquées » par les gouvernements américain et canadien qui sont préoccupantes. Les sections suivantes examinent l’étendue de cette collaboration avec des organisations chinoises et le risque de menace potentiel qu’elles représentent, et proposent des domaines de coopération accrue au sein de l’organisation Five Eyes afin de mieux sécuriser les efforts de développement de la recherche.

Collaboration quantique en Nouvelle-Zélande

En 2021, le Centre Dodd-Walls a publié son premier rapport annuel comprenant des données sur les coauteurs internationaux. Il est surprenant de constater que les coauteurs chinois occupent la première place, avec 27% de l’ensemble des publications du centre signées par des coauteurs internationaux. La même situation s’est produite en 2022, où les coauteurs chinois se sont classés au premier rang, représentant 36,34% des publications du centre cosignées au niveau international. Cette situation s’est répétée une fois de plus dans le récent rapport 2023, dans lequel la Chine représentait 34,67% des publications cosignées. Cette collaboration avec la Chine n’est pas mauvaise en soi. Certaines organisations du pays ne représentent pas une menace pour la sécurité nationale. Les organisations qui représentent une menace ont été identifiées par les États-Unis et le Canada sur leurs listes respectives d’entités et d’organismes de recherche désignés. Parmi les organisations figurant sur ces listes, au moins trois apparaissent dans le rapport annuel 2021 du Dodd-Walls Centre. Il s’agit de l’université Beihang, de l’Institut de technologie de Pékin et de l’université des sciences et technologies de Nanjing. En 2022, l’Université polytechnique du Nord-Ouest, qui figure à la fois sur les listes des États-Unis et du Canada, est citée comme coauteur. En 2023, l’université de Baihang, l’institut de technologie de Pékin, l’université des sciences et technologies de Nanjing, l’université du Nord de la Chine et l’université du Sichuan figurent à nouveau sur la liste des coauteurs.

Si ces organisations apparaissent nommément sur les listes d’entités et dans les rapports annuels, d’autres représentent un risque. En 2021, le rapport annuel incluait l’Académie chinoise des sciences, l’École supérieure de l’Académie chinoise d’ingénierie physique et l’Université des sciences et de l’ingénierie du Sichuan. Les listes d’entités et d’organismes de recherche des États-Unis et du Canada mentionnent des départements spécifiques au sein de ces académies et universités, comme l’Institut d’automatisation de Shenyang de l’Académie chinoise des sciences. En revanche, le Dodd-Walls Centre ne mentionne pas dans son rapport annuel le département ou l’institution avec lequel il collabore. La distinction des départements sur les listes d’entités et leur absence dans les rapports annuels du Centre Dodd-Walls s’est poursuivie avec l’École supérieure de l’Académie chinoise d’ingénierie physique et l’Université des sciences et de l’ingénierie du Sichuan. En utilisant les listes publiées par les États-Unis et le Canada et en recoupant les publications des organisations citées par le Centre Dodd-Walls comme coauteurs internationaux, j’ai examiné la coopération potentiellement « risquée » dans le cadre de la collaboration chinoise du Centre Dodd-Walls. Le nombre de publications collaboratives de ces entités « à risque » a été comparé au nombre total de publications internationales cosignées et au nombre total de publications chinoises cosignées. Le processus a été répété en ajoutant les départements non spécifiés afin de fournir des données sur le risque le plus élevé actuellement présent dans les collaborations du Dodd-Walls Centre. Les résultats de ce recoupement et de l’examen des données sont les suivants :

En 2021, le pourcentage de coauteurs du Centre Dodd-Walls figurant sur les listes de surveillance canadiennes et américaines était d’au moins 2,4%, mais pouvait atteindre 4,8% si l’on tient compte des départements non spécifiés mentionnés précédemment. En 2022, l’Académie chinoise des sciences et la Graduate School of the China Academy of Engineering Physics apparaissent à nouveau. En 2022, le pourcentage des coauteurs internationaux du Dodd-Walls Centre figurant sur les listes de surveillance canadiennes et américaines était donc d’au moins 0,97%, mais pouvait atteindre 2,9%. En 2023, l’Académie chinoise des sciences et la Graduate School of China Academy of Engineering Physics font à nouveau leur apparition. Ainsi, en 2023, le pourcentage de coauteurs chinois figurant sur les listes de surveillance canadiennes et américaines était d’au moins 2,22%, mais pouvait atteindre 3,11%. En examinant les coauteurs chinois indépendamment du reste des coauteurs internationaux du Centre Dodd-Walls, j’ai constaté que la collaboration avec des organisations et des entités nommées représentait entre 10% et 20% en 2021, entre 3,7% et 11,11% en 2022, et entre 6,4% et 8,97% en 2023. Au total, le Dodd-Walls Centre revendique entre 8 et 38 publications cosignées avec les organisations et entités citées précédemment en 2021. En 2022, le nombre de publications cosignées se situe entre 1 et 7. En 2023, les publications avec les entités se situent entre 8 et 20. Bien que le volume des publications ait diminué entre 2021 et 2023, le risque pour la sécurité lié à toute association avec ces entités n’a pas diminué.

La dualité de la collaboration entre la Nouvelle-Zélande et la Chine

La présence de ces entités et des organismes de recherche cités dans les rapports annuels du Dodd-Walls Centre est préoccupante. Si les États-Unis et le Canada ont tous deux inscrit ces organisations sur la liste des menaces potentielles pour la sécurité nationale, la collaboration devrait être limitée, voire inexistante. Or, ce n’est pas le cas. Au contraire, comme démontré ci-dessus, le principal centre de développement quantique de Nouvelle-Zélande a, au cours des trois dernières années, entretenu une collaboration importante avec ces entités. La collaboration entre le Dodd-Walls Centre et les entités chinoises figurant sur les listes de surveillance canadiennes et américaines s’est principalement concentrée sur les applications environnementales et sanitaires de la quantique, conformément à l’accord signé sur une feuille de route quinquennale pour la coopération scientifique et technologique entre la Nouvelle-Zélande et la Chine. À première vue, ces domaines ne semblent pas concerner les efforts en matière de sécurité nationale. Cependant, les technologies quantiques, telles que les capteurs qui sont principalement développés dans les domaines de la santé et de l’environnement, sont classées comme des technologies à double usage. Cela signifie qu’un capteur quantique développé pour des applications environnementales ou sanitaires peut être plus facilement et rapidement adapté à des fins de sécurité. En d’autres termes, les mêmes technologies de détection utilisées pour localiser les principaux gisements de minerais sous la terre ou pour localiser les maladies dans le corps pourraient être utilisées pour localiser les sous-marins nucléaires et d’autres systèmes et infrastructures critiques. Si la Chine continue de représenter la majorité de la collaboration quantique de la Nouvelle-Zélande via le centre Dodd-Walls, la sécurité des futures technologies de communication quantique et d’autres développements au sein de la Nouvelle-Zélande et de ses partenariats de partage de renseignements continuera d’être exposée à des risques accrus. Heureusement, le centre Dodd-Walls offre la possibilité d’une collaboration accrue entre le Groupe des cinq pour contrer les efforts de la Chine dans le domaine des technologies quantiques.

Contrer les menaces croissantes

En matière de politique quantique, la Nouvelle-Zélande s’est souvent tournée vers ses partenaires traditionnels pour obtenir des conseils. Cette alliance des politiques quantiques est essentielle pour conserver l’avantage dans la course aux armements quantiques avec la Chine. Les États-Unis et le Canada ayant publié des listes d’entités et d’organismes de recherche désignés, la Nouvelle-Zélande devrait s’efforcer de suivre les traces de ces pays. À l’heure actuelle, il n’existe en Nouvelle-Zélande aucune liste d’entités ou d’organismes de recherche nommés permettant de suivre les efforts de collaboration internationale. Cela signifie que les menaces potentielles ont plus de chances de passer à travers cette faille dans la sécurité nationale de la Nouvelle-Zélande.

Il serait approprié que le gouvernement néo-zélandais d’élaborer une liste d’entités ou d’organismes de recherche nommés qui s’aligne sur celle du Canada et des États-Unis. Ces pays devraient encourager l’élaboration d’une telle liste et son alignement sur les listes existantes. Le Canada et les États-Unis ont déjà fourni une base de connaissances sur ces entités à risque et s’aligner sur eux permettrait à la Nouvelle-Zélande d’approfondir ses relations de collaboration avec ses alliés traditionnels. En outre, l’établissement d’une telle liste permettrait de limiter ou d’éliminer la collaboration quantique avec des organisations qui représentent une menace importante pour les efforts de sécurité nationale et internationale. Sans cette liste, ces organisations pourraient continuer à chercher à collaborer avec les principaux instituts quantiques et pourraient appliquer tout développement critique à leurs propres efforts de sécurité nationale. Les technologies quantiques étant à double usage, les organisations peuvent plus facilement appliquer à leurs efforts de défense les progrès réalisés en matière de capteurs quantiques et d’autres technologies issues de la recherche dans le domaine de la santé ou de l’environnement. Ces développements restent cruciaux pour les efforts de sécurité nationale, et sans l’alignement des efforts quantiques de la Nouvelle-Zélande sur ceux de ses alliés, la menace des technologies quantiques chinoises continuera de croître.

Conclusion

Les pays du Groupe des cinq et la Chine se disputent le titre de leader dans le domaine quantique. La coopération internationale a joué un rôle essentiel dans l’accélération de la recherche et du développement des technologies quantiques. Toutefois, le centre Dodd-Walls de Nouvelle-Zélande pourrait placer la Chine dans une position avantageuse en tant que premier collaborateur international. Si toutes les collaborations avec la Chine ne constituent pas une menace, le centre Dodd-Walls a coopéré avec des entités connues et des organismes de recherche désignés par les États-Unis et le Canada comme présentant des risques pour la sécurité nationale. Cela est particulièrement important dans le cadre du partenariat de partage de renseignements Five Eyes, qui s’appuiera probablement sur les technologies quantiques pour partager des informations classifiées au fur et à mesure que ces technologies se développeront. L’absence d’entités ou de listes d’organismes de recherche désignés en Nouvelle-Zélande signifie que ces menaces peuvent continuer à croître et à se développer au sein du secteur quantique néo-zélandais. Le gouvernement néo-zélandais doit s’efforcer d’aligner davantage ses efforts en matière de technologie quantique sur ceux de ses alliés en élaborant et en publiant sa propre liste d’entités ou d’organismes de recherche nommés, alignée sur celles déjà publiées par les États-Unis et le Canada. Si la Nouvelle-Zélande poursuit sa coopération non contrôlée avec la Chine, les communications quantiques et les efforts d’échange de renseignements pourraient être compromis, et la recherche dans le domaine quantique plus vulnérable à d’éventuelles failles de sécurité.

*

Bailee Dobson est chercheure au Centre for International and Defence Policy et participe au projet « QFVEY : Quantum Security, Strategy, and Technology in Five Eyes Nations ». Ce projet a reçu un financement du ministère de la Défense nationale par le biais d’une subvention d’engagement ciblé dans le cadre du programme MINDS (Mobilizing Insights in Defence and Security). Les points de vue et les opinions exprimés dans ce document ne reflètent pas nécessairement les points de vue ou les positions du ministère de la Défense nationale ou des Forces armées canadiennes.